Erzbischof em. Dr. Werner Thissen ist tot

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„Brückenbauer des Nordens“

Die Deutsche Bischofskonferenz trauert um den früheren Erzbischof von Hamburg, Erzbischof Dr. Werner Thissen. Er starb heute (15. April 2025) in Hamburg. Dort leitete er das Erzbistum von 2003 bis 2014. Zuvor war er als Weihbischof im Bistum Münster und Generalvikar dort tätig.

Der Vorsitzende der Deutschen Bischofskonferenz, Bischof Dr. Georg Bätzing, würdigte den Verstorbenen als Brückenbauer im Norden: „Erzbischof Thissen ist auf die Menschen zugegangen. Brücken zu schlagen war ihm ein Auftrag und Menschen miteinander zu verbinden und für Dialog und Verständigung zu werben ein Herzensanliegen. Viele wegweisende interreligiöse Impulse sind Erzbischof Thissen in der Hamburger Stadtgesellschaft und im gesamten Erzbistum gelungen“, schreibt Bischof Bätzing an den Nachfolger Thissens, Erzbischof Dr. Stefan Heße. „Der Brückenbauer des Nordens war zugleich ein Brückenbauer für den Zusammenhalt der Gesellschaft, an der auch die Kirche Anteil hat“, fügte Bischof Bätzing hinzu.

Brückenbau sei auch das wesentliche Merkmal seines langjährigen Wirkens in der Deutschen Bischofskonferenz gewesen. „Seine ausgleichenden Positionen und seine ständige Mahnung für einen Weg des Dialogs, seine mahnende und nachdenkliche Stimme, die immer nach dem Gemeinsamen gefragt hat, werden uns fehlen. Dabei denke ich vor allem an den hintergründigen Humor von Erzbischof Thissen und seine innere Überzeugung, dass die Kirche auch in der Diaspora eine Stimme hat. Ohne Frage: Werner Thissen hat der Diaspora eine Stimme verliehen“, so Bischof Bätzing. „Seine intensiven Besuche in den Pfarreien, ungezählte Firmungen und sicht- und hörbare Predigten haben die Arbeit von Erzbischof Thissen geprägt. Seine reiche seelsorgliche Erfahrung als Erzbischof von Hamburg und sein priesterliches Zeugnis haben viele Menschen berührt. Das gilt auch für seinen Einsatz zur Seligsprechung der Lübecker Märtyrer, die ihm ein Herzensanliegen für den Glauben in der Gegenwart war. Ich empfand es als schönes Zeichen, dass er auch nach seiner Emeritierung noch zahlreichen Gläubigen und Weggefährten eng verbunden war und sie geistlich begleitet hat. Denn trotz seiner westfälischen Wurzeln war Erzbischof em. Thissen an der Elbe heimisch geworden. Dabei wusste er um die eigenen Begrenzungen, gerade auch im Umgang mit Fällen sexuellen Missbrauchs im Raum der Kirche. Sein Eingeständnis bei diesem Thema war ein wichtiger Schritt zur Aufarbeitung, der wir uns als Kirche verpflichtet haben.“

Bischof Bätzing würdigte außerdem das Engagement von Erzbischof Thissen auf der Ebene der Deutschen Bischofskonferenz, wo er sich in den Gremien des Verbandes der Diözesen Deutschlands – besonders in der Zeit vor seiner Bischofsweihe – und auch in der Kommission Weltkirche und der Unterkommission für Entwicklungsfragen eingebracht hat. „Diese Arbeit hat der Verstorbene immer als einen verpflichtenden Weg betrachtet, Christus und sein Reich zu verkünden. Seine Reisen in viele Länder, die Präsenz in den Notstandsgebieten der Welt und sein stetes Bemühen, nicht bei den Problemen stehen zu bleiben, sondern eine Lösung zu finden, haben ihn in unserer Bischofskonferenz ausgezeichnet“, schreibt Bischof Bätzing. Er fügt hinzu: „Mit seinem bischöflichen Wahlspruch ‚In Christo nova creatura – In Christus eine neue Schöpfung‘ (2 Kor 5,17) wies Erzbischof Thissen auf das immer Neue hin, das uns ganz unabhängig vom Lebensalter erwartet und zugewandt ist. So möge er nun in die Hand seines Schöpfers zurückkehren.“

Bischof Dr. Georg Bätzing, Vorsitzender der Deutschen Bischofskonferenz

Werner Thissen war von 2003 bis 2014 Erzbischof des Erzbistums Hamburg, das 1998 aus einem Teil des Bistums Osnabrück hervorgegangen ist. Erzbischof em. Thissen hat das Erzbistum umsichtig geleitet und durch seine Spiritualität geprägt, die ihren Ausdruck zum Beispiel im Pastoralgespräch unter dem Leitwort „Salz im Norden“ fand.

Die Zusammenarbeit mit Erzbischof em. Thissen als Metropolit der Norddeutschen Kirchenprovinz, zu der das Bistum Osnabrück gehört, war von großem Vertrauen getragen. Besonders dankbar sind wir dafür, dass Erzbischof em. Thissen den Prozess eingeleitet hat, der 2011 zur Seligsprechung der Lübecker Märtyrer führte, die auch für das Bistum Osnabrück eine wichtige Bedeutung haben.

Respekt bringen wir dem Verstorbenen entgegen für das Eingeständnis seiner Fehler im Umgang mit sexuellem Missbrauch in seiner früheren Verantwortung als Personalverantwortlicher und Generalvikar im Bistum Münster.

Wir trauern mit den Angehörigen und den Christinnen und Christen im Erzbistum Hamburg und schließen Erzbischof em. Thissen in unser Gebet ein, im Vertrauen auf die Osterbotschaft, dass der Tod nicht das letzte Wort hat, sondern Jesu Auferweckung uns das ewige Leben verheißt.

Bischof Dominicus Meier OSB

Zum Tod des emeritierten Hamburger Erzbischofs Dr. Werner Thissen sagte Schleswig-Holsteins Ministerpräsident Daniel Günther heute (15. April) in Kiel:

„Dr. Werner Thissen hat von 2003 bis 2014 elf Jahre lang als Hamburger Erzbischof auch das kirchliche Leben in Schleswig-Holstein mit geprägt. Er hat das damals noch junge Erzbistum Hamburg mit vorangebracht und sich für den Zusammenhalt der katholischen Kirche bei uns im Norden engagiert und stark gemacht“, sagte er. Der gesellschaftliche Zusammenhalt und die Ökumene seien immer wichtige Anliegen für ihn gewesen. Günther erinnerte in diesem Zusammenhang an die Seligsprechung der Lübecker Märtyrer im Jahr 2011, für die sich der ehemalige Erzbischof jahrelang eingesetzt hatte. 

Zum Tod von Erzbischof Werner Thissen, dem ehemaligen „Misereor-Bischof“, äußert sich Bernd Bornhorst, Geschäftsführer beim katholischen Hilfswerk Misereor:

„Misereor nimmt Abschied von Erzbischof Dr. Werner Thissen, der am 15. April 2025 im Alter von 86 Jahren in Hamburg verstorben ist. Misereor würdigt seinen 14-jährigen intensiven Einsatz als Misereor-Bischof – ein Amt, in dem er sich mit aufrichtigem Engagement für notleidende Menschen im Globalen Süden starkgemacht hat.

Seit dem Jahr 2000 war Erzbischof Thissen innerhalb der Deutschen Bischofskonferenz für entwicklungspolitische Fragen und das Hilfswerk Misereor zuständig. Er war ein verlässlicher Unterstützer unserer Arbeit – mit offenen Augen, einem hörenden Herzen und einer klaren Stimme. Durch seine Reisen, Predigten und öffentlichen Stellungnahmen machte er die Anliegen benachteiligter Menschen sichtbar. Besonders geprägt haben ihn seine Begegnungen mit Projektpartnerinnen und -partnern in Ländern wie Äthiopien, Bolivien und den Philippinen.

Als engagierter Lotse zwischen Weltkirche und Weltpolitik war ihm die Förderung globaler Gerechtigkeit ein wichtiges Anliegen. Der Einsatz gegen den Klimawandel lag ihm dabei besonders am Herzen: So kritisierte er wiederholt die unzureichenden Ergebnisse internationaler Klimakonferenzen. Er gehörte zu den Initiatoren der gemeinsam mit dem Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung herausgebrachten Studie „Global aber gerecht“, deren Inhalte u.a. im Rahmen eines Symposiums mit dem Päpstlichen Rat für Gerechtigkeit und Frieden im Vatikan mit Vertretern der Weltkirche diskutiert wurden.

Sein Engagement war keine Frage des Alters: Noch im vergangenen Jahr lief er im Alter von 85 Jahren Seite an Seite mit Schülerinnen und Schülern bei Solidaritätsläufen, um die Projektarbeit von Misereor zu unterstützen.

Werner Thissen wurde am 3. Dezember 1938 geboren. Nach dem Studium der Theologie und Philosophie empfing er 1966 die Priesterweihe für das Bistum Münster. Dort wirkte er über Jahrzehnte hinweg in der Seelsorge und in leitender Verantwortung, unter anderem als Generalvikar, bevor er 1999 zum Weihbischof ernannt wurde. Papst Johannes Paul II. berief ihn 2002 zum Erzbischof von Hamburg – ein Amt, das er mit geistlicher Überzeugung und tiefem Glauben über elf Jahre hinweg prägte.

Wir bewahren Erzbischof Werner Thissen in ehrender Erinnerung. Er wurde nicht müde, sich gegen Hunger und Ungerechtigkeit einzusetzen – und für eine Welt, in der Menschenwürde und Mitgefühl zählen.“

Die Landesbischöfin der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Norddeutschland (Nordkirche) Kristina Kühnbaum-Schmidt hat mit Anteilnahme auf den Tod des früheren Erzbischof von Hamburg Dr. Werner Thissen reagiert. In einem Kondolenzschreiben an Erzbischof Dr. Stefan Heße würdigte sie Thissen als Theologen, der sich mit Engagement für die Ökumene und die öffentliche Präsenz der Kirche eingesetzt habe. Werner Thissen verstarb am 15. April 2025 im Alter von 86 Jahren in Hamburg. 

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Zum Tod von Erzbischof em. Dr. Werner Thissen hat der Hildesheimer Bischof Dr. Heiner Wilmer seinem Amtskollegen Erzbischof Dr. Stefan Heße und dem ganzen Erzbistum Hamburg sein Beileid ausgesprochen.

"Erzbischof Dr. Thissen hat in der Erzdiözese Hamburg und darüber hinaus bleibende Spuren hinterlassen und das noch junge Erzbistum nachhaltig geprägt. Er hat wichtige Akzente in der pastoralen Entwicklung des Bistums gesetzt. Dabei war ihm der Austausch mit den Nachbarbistümern Osnabrück und Hildesheim immer ein wichtiges Anliegen. Noch im vergangenen September war Erzbischof Thissen bei der Verabschiedung von Weihbischof Heinz-Günter Bongartz in Hildesheim dabei.

Das Bistum Hildesheim wird Erzbischof em. Werner Thissen ein ehrendes Andenken bewahren", sagt Wilmer. 

Bischof Dr. Heiner Wilmer